La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Se tiene una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos -depende de qué esté hecho el nanobot-.
Nano es un prefijo griego que indica una medida (10-9
= 0,000 000 001), no un objeto; de manera que la nanotecnología se
caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y
cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que
trabaja.
La nanotecnología comprende el estudio, diseño, creación, síntesis,
manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales
a través del control de la materia a nanoescala, y la explotación de
fenómenos y propiedades de la materia a nanoescala. Cuando se manipula
la materia a escala tan minúscula, presenta fenómenos y propiedades
totalmente nuevas. Por lo tanto, los científicos utilizan la
nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y
poco costosos con propiedades únicas.
Una de las aplicaciones de la nanotecnología en el campo de envases
para alimentación es la aplicación de materiales aditivados con nanoarcillas,
que mejoren las propiedades mecánicas, térmicas, barrera a los gases,
entre otras; de los materiales de envasado. En el caso de mejora de la
barrera a los gases, las nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para
la difusión de las moléculas gaseosas, lo cual permite conseguir una
barrera similar con espesores inferiores, reduciendo así los costos
asociados a los materiales.
Los procesos de incorporación de las nanopartículas se pueden
realizar mediante extrusión o por recubrimiento, y los parámetros a
controlar en el proceso de aditivación de los materiales son: la
dispersión nanopartículas, la interacción de las nanopartículas con la
matriz, las agregaciones que puedan tener lugar entre las nanopartículas
y la cantidad de nanopartículas incorporada.
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